作为连续位居全球乳业八强，蝉联亚洲乳业第一，中国规模最大、产品线最全的乳制品企业，伊利一直以来便坚持走以创新为核心的发展路径，伊利董事长兼总裁潘刚也一直秉承着创新的思维模式，为促进企业的发展提出了一系列创新观点。

在创新日益全球化的今天，潘刚提出了东方视角下的“反式创新”观点，直面各种挑战。通过在西方发达国家建立研发中心，收集当地的技术和智慧，然后反哺于本土的市场需求。在这一过程中，作为成熟的经济体，西方在研发、体系化等方面的经验能帮助企业迅速站上“巨人的肩膀”，而对中国本土需求的洞察，则保证伊利能够始终向着最具增长力的方向发展。

在潘刚的带领下，伊利还大力推进实验室经济的发展。依靠自身或与高校、科研院所的实验室紧密联合建设而成的实验室，能够将企业敏锐的市场导向性和科技界智慧结合在一起，为实验室科研方向提供指导，同时为实验室自身较好的技术成果转化提供协助。实验室经济的巨大效能，不仅能够不断推动实验室的更多建立和合作，同时也能够促使伊利更好更快地发展。在潘刚正确思想的指导下，伊利已经建立了三级研发平台，构建了伊利的实验室经济主体。

在创新的过程中，潘刚还提出了“创新三步法”，即找位、定位、到位。找位是为了避免创新的无序和盲目，鼓励更有方向的创新;定位是体现创新的斗志，找准了方向后扭住不放;到位是实现创新的必要条件，要做好先锋和后勤，保证创新的人才在岗位上干的起劲。

近年来，随着伊利的不断发展壮大，一方面要继承过去的创新基因，让创新成为更加自觉的态度，另一方面还要理解国家的战略，更加积极地掌握转型升级的主动权。基于此，潘刚提出，让创新成为伊利的态度。潘刚认为，对于伊利来说，一旦拥有了自觉的态度和升级的主动权，伊利在全球乳业的影响力、在中国乳业的美誉度都将得到进一步的巩固和提升。

目前，“创新”已经成为了伊利核心价值观的重要组成部分，秉承着潘刚提出的“不创新，无未来”的理念，伊利将在中国乳业的品牌化建设中大有作为，大有希望成为全球化的乳业品牌。